金刚寺僧与分头行动
易看，少点东西。
当晚，顾晨再次施展《枯木功》，隐匿身形，在胡桃镇夜色中潜行。
鹰眼开启，视线如鹰隼般扫过镇子的每一个角落，尤其是镇长宅邸、捕头赵铁柱的住处，以及白天标注出的几个“异兽出没”区域。
然而，一夜巡视，毫无异常。
镇长和捕头早早熄灯睡下，并未再私下会面。
那几个“异兽袭击点”附近也静悄悄的，除了风声虫鸣，没有半点异兽活动的迹象，连残留的血腥气都淡得几乎闻不到。
顾晨站在一处屋顶，眉头紧锁。
“太安静了……不对劲。”
据他所知，崇明兽这类异兽，虽然凶悍，但除非极度饥饿，否则一般不会主动袭击人类聚居地，更不会将一片区域当做固定猎场持续作案。
它们更习惯在远离人烟的深山老林活动。
而且，异兽袭击人，往往是为了捕食。
如果这只崇明兽真的如捕头所说“至少有六品实力”，并且已经袭击了七八个人“吃饱了”，那它应该早就离开这片区域，返回巢穴消化、或者去别处游荡了。
怎么可能还连续在镇子附近徘徊，给人留下“它就在附近”的明确感觉？
“除非……它被什么东西吸引，或者……被人为引导、控制，留在了这里？”顾晨心中疑虑更重。
史白都之前的探查也发现，异兽活动痕迹有“人为引导”的迹象。
镇长和捕头又在夸大异兽实力、借机敛财。
这两者之间，会不会有什么更深层次的联系？
天色渐亮，顾晨带着满腹疑惑，悄无声息地返回了镇公所。
……
第二天一早，史白都便带着众锦衣卫，在捕头赵铁柱的带领下，开始正式“探查”异兽现场。
第一站，是捕头声称他们与崇明兽首次激烈交战、并死伤数人的那条巷子。
巷子位于镇子西南角，属于贫民区。
两侧是低矮破旧的土坯房或木板房，路面坑洼不平，污水横流。
空气中弥漫着一种混合了霉味、汗味和淡淡血腥气的复杂气味。
住在这一带的百姓，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦。
看到锦衣卫和捕头到来，他们麻木的脸上露出些许畏惧和好奇，远远地聚在一起观望，眼神空洞，低声议论着什么，但很快又低下头，继续各自手中勉强糊口的活计。
对于他们来说，异兽袭击也好，官府查案也罢，都是遥远而无法抗拒的灾难，他们能做的只是活着，艰难地活着。
巷子中间一段，有明显的破坏痕迹。
几间房子塌了半边，碎木烂瓦堆了一地。
地上还残留着一些已经发黑、难以辨认的血迹。
但正如捕头所说，现场已经被严重破坏——不少百姓正在清理废墟，重新搭建房屋，人来人往，脚印杂乱，原有的战斗痕迹早已模糊不清。
“史大人，您看，”赵铁柱指着那片废墟，脸上带着后怕和无奈，“当时我们就是在这里跟那畜生遭遇的。
它突然从那边房顶扑下来，速度快得吓人，一爪子就掀翻了老刘……等我们反应过来，已经死了三个兄弟了。
我们拼死抵抗，才勉强把它逼退，但它也没走远，就蹲在那边屋顶上盯着我们，直到……
直到它好像吃饱了，才慢悠悠离开。
我们这才有机会带着伤员逃回来。”
他描述的绘声绘色，细节丰富，听起来似乎没什么破绽。
史白都面无表情地点点头，鹰隼般的目光扫过现场每一个角落，尤其注意那些残留的爪痕、撞击痕迹以及血迹分布。
顾晨也在一旁默默观察，鹰眼将一切细节纳入眼底。
随后，赵铁柱又带着他们去了另外几处“袭击现场”。
有的是镇子边缘的菜地，发现被啃噬过的牲畜残骸；
有的是偏僻小路，地上有拖拽痕迹和零星血迹；
还有一处是靠近山林的水井边，发现了异兽的粪便和脚印。
无一例外，这些现场都或多或少被“破坏”或“清理”过。
菜地被重新翻整过，小路被踩踏得面目全非，水井边的痕迹也因取水村民的来往而模糊。
赵铁柱的解释也都很“合理”——要恢复生产、要方便通行、百姓要用水……
一圈走下来，史白都和顾晨交换了一个眼神，都看出了彼此眼中的凝重。
现场确实有异兽活动的痕迹，但都被巧妙地“加工”或“解释”过了。
所有证据都指向“确实存在一只至少七品、可能六品的崇明兽在持续袭击人类”，却又让人难以找到确凿的、未被干扰的证据来验证捕头话语中的所有细节，尤其是关于异兽“六品实力”和“吃饱后离开”的关键部分。
“这捕头……心思很细啊。”顾晨心中暗道。
如果不是他和史白都事先起了疑心，单看这些被“合情合理”破坏过的现场，以及赵铁柱那套逻辑自洽的说辞，恐怕很难发现更深的问题。
就在一行人站在水井边，对着那些模糊的爪印和粪便痕迹皱眉沉思，有些不得其解之时——
“阿弥陀佛。”
一声清朗平和的佛号自身后响起。
众人回头，只见一老一少两名僧人不知何时已来到近前。
两人皆身着杏黄色僧衣，外披红色袈裟，颈挂念珠，标准的佛门行者打扮。
尤其是那袈裟的样式和上面的纹路，史白都和顾晨一眼就认了出来——正是佛门大派之一，金刚寺的服饰！
年长的僧人约莫五六十岁年纪，面容清癯，皱纹深刻，眼神平和温润，却又隐含着一股不容忽视的沉凝气度，手持一串乌木念珠，颗颗圆润。